自汉以来，余姚名家辈出， 群彦争辉， 故有“姚江人物甲天下”的美誉。三国的虞翻，是著名的《易》学家；东晋时的虞喜，最早发现了“岁差”；隋唐时虞世南，被唐太宗誉为德行、忠直、博学、文辞、书翰五绝。在众多的名家中，首推严子陵、王阳明、朱舜水和黄宗羲，被誉为“四先贤”，王阳明和黄宗羲被列入中国十大思想家。

一、余姚历代名人众多

民国十年（1921）商务印书馆出版的《中国人名大辞典》，实际上是名人大辞典，录有余姚籍192人，还有外籍定居余姚的36人，共228人，上海古籍出版社曾出版一套“十大”丛书，其中《中国十大思想家》，余姚占2人（王阳明，黄宗羲），《中国十大史学家》余姚占1（黄宗羲）。宁波近年来开过几次浙东学术研讨会，主要研究的对象是余姚的王、朱、黄和黄的学生、鄞县的万斯大、万斯同和黄的私塾弟子全祖望等人。

余姚历史上出过一批名门望族，之所以成为名门望族是因为家族内出了一批名人。如东汉至唐代的虞氏家族。郭沫若的《中国史稿》把余姚虞氏家族列为会稽虞、孔、贺三大家族之首，《三国志》《唐书》等正史中余姚虞氏家族列传的有23人，加上附传共有51人，其中封侯7人，官至三公九卿10多人，出任令守（地方官）的更多。学术、艺术成就，江南豪族无出其右。

民国十四年梁启超在《复余姚评论社论邵二云（即邵晋涵）学术》信中说了一段赞誉余姚人物的话：“余姚以区区一邑，而自明中叶迄清中叶二百年间，硕儒辈出，学风泽被全国及海东，阳明千古大师，无论矣，朱舜水以孤忠羁客开日本德川氏（日本江户藩主德川光国）三百年太平之局，而黄氏自忠端公（黄尊素，明末东林党骨干，黄宗羲之父，被权阉魏忠贤害死，后谥忠端）以风节厉世，梨洲晦木主一兄弟父子，为明清学术承先启后之重心，邵氏自鲁公念鲁公以迄二云，间世崛起，绵绵不绝。”

余姚名人众多，清时余姚广泛听取意见，定严子陵（前37-43）、王阳明（1472-1529）、朱舜水（1600-1682）、黄宗羲（1610-1695）为余姚四先贤，建了故里碑亭。严子陵是道学家，以高风亮节著称，没有留下著作，但成了中国历代知识分子学习的楷模，《后汉书?逸民列传?严光传》中说到他写给侯霸复信中的二句话：“怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝。”可见他的风骨。北宋范仲淹知严州时，为严子陵祠写了《严先生祠堂记》，称赞严子陵：“云山茫茫，江水泱泱，先生之风，山高水长。”

王阳明、朱舜水、黄宗羲三人都是中国顶尖人物，国际上也有很大影响，如王阳明，日本阳明学学者高濑武次郎说：“我邦阳明学之特色，在其有活动事业家……乃至维新诸豪杰震天动地伟业，殆无一不由王学所赐予。”朱舜水被称为日本的孔夫子。黄宗羲是明末清初中国三大思想家之一。

姚江人物代表：王阳明

王守仁（1472年10月31日－1529年1月9日），本名王云，字伯安，号阳明，浙江余姚人，汉族。明朝杰出的思想家、文学家、军事家、教育家。

姚江人物代表：朱舜水

朱之瑜（1600年12月26日－1682年5月23日），字楚屿，又作鲁屿，号舜水，明代浙江绍兴府余姚县人，明末贡生。因在明末和南明曾三次被皇帝特征，未就，人称征君。明朝学者、教育家。

姚江人物代表：黄宗羲

黄宗羲（1610年9月24日－1695年8月12日），浙江余姚人，字太冲，一字德冰，号南雷，别号梨洲老人、梨洲山人、蓝水渔人、鱼澄洞主、双瀑院长、古藏室史臣等，学者称“梨洲先生”。明遗民。明末清初经学家、史学家、思想家、地理学家、天文历算学家、教育家。“东林七君子”之一黄尊素长子。

姚江人物代表：严子陵

严光（前39年—41年），又名遵，字子陵。汉族，会稽余姚（今浙江省余姚市）人 。东汉著名隐士。

姚江人物代表：蒋梦麟

蒋梦麟（1886年1月20日－1964年6月19日），原名梦熊，字兆贤，号孟邻，浙江余姚人，中国近现代著名教育家。

姚江人物代表：余秋雨

余秋雨，1946年8月23日出生于浙江省余姚县桥头镇，中国当代作家、学者。

二、余姚名人馆展陈

为发展余姚名人文化旅游，弘扬余姚深厚历史文化底蕴和提升城市品位，2010年7月6日，余姚第一座以名人为主题的专业性博物馆——余姚名人馆正式建成开馆，场馆坐落于龙泉山西麓、姚江北滨，馆内现在共展陈了162位余姚历代名人。开馆十多年来，余姚名人馆作为余姚名人文化教育的一个重要窗口，向社会各界展示了余姚作为“东南最名邑”、“文献名邦”的历史文化优势，发挥了重要的教育激励作用，得到了社会各界的一致赞誉。

余姚名人馆占地3300平方米，外部建筑白墙黛瓦，既具有浓厚的传统韵味，又恰到好处地透出淡淡的现代气息，巧妙地诠释了新的江南建筑意境。内部展厅共2600平方米，分上下两层。余姚名人馆内的展览布置要突破传统的布局展览模式，运用现代化的场景展示手段，艺术化的景观布置方式，人性化的参观线路设计。在展览手段上主要从“物化”和“活化”两个方面出发。物化是从静态的角度出发，主要通过文字、图片、模型、雕塑、实物等手段展示余姚历代名人的事迹与人物形象。活化是从动态的角度出发，主要通过声音、影像、多媒体等媒介物生动直观的展现历史原貌与人物形象。名人馆精巧、充分地利用现有空间及现代化的展陈技术，错落有致、层次分明，遴选展陈了余姚的历代名人。

“物以名贵，地因名人而胜”，这是一条真理。余姚名人辈出，王阳明哲学思想令世界学者都为之倾倒，黄宗羲定律被温家宝总理提出来作为全国的教材。

馆内一楼展厅主要展示自远古时期至明代的余姚名人，主要人物有上古帝王虞舜、东汉高士严光、三国东吴易学家虞翻、唐代书法家文学家虞世南、明代哲学巨匠王阳明、中日文化交流先驱朱舜水、明末清初思想家黄宗羲等。

馆内二楼展厅主要展示自清代、民国至今的余姚名人，主要人物有史学家黄百家、文化名人邵廷采、实业家黄楚九、著名教育家蒋梦麟、作家楼适夷、诗人邵洵美、著名越剧表演艺术家戚雅仙、当代著名学者余秋雨等。